李淑妃浑似没瞧见青荔似的, 扶起夏露与她交谈着离开，一群人便呼啦啦跟上, 独留青荔与珍儿跪在墙根儿处, 膝盖冰冷, 满身伤痛地打着寒噤。
  人都走尽了, 青荔搂着呜呜咽咽哭的珍儿, 好一阵安慰。她们两个的发髻都乱了，衣服也皱巴起来，这副模样断不可去皇后娘娘处请安, 为难良久也只好打道回府，皇后娘娘若怪罪也没法子。
  青荔掺着珍儿的胳膊回去。今儿受了这么一桩无妄之灾，打掉了牙也只能往肚子里咽。
  前往玉仪宫的路上，李淑妃笑盈盈地对夏露道：“妹妹才来宫里，就得皇上盛宠，不知宫里有多少女人羡慕呢！皇后娘娘这半年身子不大好，不常理事，本妃协理六宫，管着后宫的大事小情，若遇见什么难处了，只管同我说就是了，我来替你做主。”
  夏露讶然，原来这位淑妃娘娘才是后宫的掌权之人。看来，她早先想着多巴结皇后，倒是想错了，皇后若不大理事，巴结她再多也是无用，还不如与淑妃娘娘多交往着些。
  夏露想通了关节，立刻陪着笑道：“娘娘这话叫我心里发暖，往后妹妹就全仰仗娘娘照拂了。妹妹从宫外带进来一些冻顶乌龙，回头就给娘娘送去，娘娘尝尝滋味如何。”
  李淑妃见夏露好拉拢，也勾起唇角道：“好，咱们多走动走动，是再好不过的了。”
  又过了五日，总算轮到了青荔承宠。一夜过去，喜鹊儿蹲在枝头叽叽喳喳叫着，青荔已换了身华贵衣着，最外裹着狐裘披肩，被以龙辇送回了永延宫。
  没过多久，皇上的人又到永延宫里赏赐许多东西，光金子就有两盘。而夏露承宠的第二日，皇上不过赏了几匹锦缎，几样首饰而已。
  青荔得宠的消息很快传遍后宫，直叫夏露气恼不已。
  一连数日，景隆帝都召青荔侍寝，夏露再也沉不住气，随便捡了两碟子糕点，命人带上就往泰安宫里去。
  霍廖此时正在泰安宫的偏殿里批阅奏折，炭火上罩着一层铁笼，殿内热气缭绕温暖如春，青荔静静侍立一旁，替他研墨。
  “皇上，夏昭仪在门外求见，说是要给皇上送糕点。”公公道。
  霍廖朱笔顿了顿，头也不抬：“让她进来罢。”
  “是。”
  夏露一进门就瞧见了青荔，气不打一处来，勉强压着火气请了安，把糕点摆在小桌上，见皇上撂下奏折朝自己那边看了过来，登时指着青荔道：“皇上，您莫要被她骗了！她不过是阮家新收的养女，从前在秦家做丫鬟的，身份低贱得很！”
  屋里，小太监该拢火的拢火，该蹭地的蹭地，宫女继续擦花瓶，剪花枝。
  夏露总算说出了心里话，眼神得意，正在畅快的时候，就等皇上勃然大怒，发落了这个不知羞耻的贱婢。
  然而霍廖不悦地皱了皱眉，放下朱笔抿了口茶，冷着语气说道：“夏昭仪，你怎可这般说阮婕妤的不是？她也是朕的妃嫔。”
  夏露诧异极了，不敢相信自己的耳朵。她以为皇【y-z-j-茹-姐-姐】上昏了头了，便想着再说一遍：“皇上，您怕是没听清楚，妾身说这个阮婕妤她……”
  “好了。”
  霍廖不耐烦，语气中挂上几丝震慑的威严，夏露受惊，身子跟着颤了一颤。
  “朕早就知道了，阮婕妤都同朕说过。丫鬟又如何，朕的生母也不过是身份地位的末等宫女。难道你当朕是老糊涂？自己身边是什么人都不清楚？”
  青荔埋着头仍在研墨，恍如什么都没听见。
  夏露手足无措，慌慌张张跪倒在地，背上都冒出冷汗来：“妾身……妾身不是那个意思……”
  霍廖瞥她一眼，又看了眼她带来的两碟糕点，一碟是棋子饼，远瞧着便油津津的腻得慌，一碟是凉透了的梅花糕。
  他面色沉了沉，心情更加不愉：“夏昭仪冒冒失失，实在不成规矩。来人，送昭仪回宫。”
  夏露失了脸面，极不甘心地咬着下唇，跟着公公离开了泰安宫。回到永靖宫，少不得一顿打人骂狗，以泄心头不满。
  霍廖兀自叹了两声，暗道这夏昭仪实在不成体统，如此大呼小叫成什么样子，不过是念在她年纪小的份上，没有责罚罢了。
  再扭头一看阮婕妤，静若处子泰然而立，正如空谷幽兰，典雅低调，格外叫人喜欢。
  他笑了笑，难得多出几分柔情：“阮婕妤不必把她的话放在心里。”
  青荔放下墨，朝霍廖福身：“妾身一心侍奉皇上，除此之外，再无他想。”
  福身时，她眉心微动。
  其实，让她早早把身世禀明皇上，都是王妃的主意。那日送她进宫选秀时，王妃凑到她耳边来嘱咐，说担忧她入宫后受夏露的欺负，依照夏露的性子，必要把她是养女的事捅到皇上那里去。
  与其被恶人告状，不如自己说个明白，趁着皇上最高兴的档口，把实情给模模糊糊地说了。他若在兴头上，便不觉得这是什么要紧事，只要说出不会责怪你的话来，往后你便安全了，夏露再要借着这件事闹腾，也是不能够了。
  于是，青荔便在承宠的当夜，将实情和盘托出。不出所料，皇上不仅没怪罪她，还赞她是个少有主动说真话的，伺候人也周到体贴，比起那些官家女子，倒是别有一番韵味，故而一连数日都召她侍候。
  没过多久，青荔被提了位分，于从五品的婕妤，升至正五品的嫔位，皇上赐的东西络绎不绝流向永延宫，人人瞧着都眼红。
  秦府上下也都听闻她受宠，个个欢欣。就在这时候秦律竟松了口，答应阮芳舒议亲，阮芳舒又惊又喜，连忙张罗起秦律的婚事。
  第三十七章
  寒风夹着房檐儿上的细小的冰碴, 一刻不停地往下扫，扫到人脖子里时凉津津的, 比起脸蛋儿与手脚受的冻却好上不少。
  永延宫进到后门里, 穆荣缩着脖子裹了裹毛围脖, 将手上的包袱塞给珍儿：“这些是王妃送给阮嫔娘娘的东西, 里头有些金银首饰, 另有家书和别的东西，等娘娘亲自拆开看了便知。”
  珍儿来宫里有一段时候了, 见到穆荣好似见到了亲人，她始终记着夏露命丫鬟当众打她的事，这时候禁不住洒泪说道：“穆公公有所不知, 昭仪娘娘总和我们过不去呢，淑妃娘娘也不说句公道话，亏得咱们娘娘得宠，皇上时不时过来, 如若不然，我们殿里的银霜碳都不知能不能供足。”
  穆荣叹了口气, 让珍儿不要哭, 免得风催了泪眼, 惹出病就麻烦了。
  “王妃在宫外什么都知道, 你们处境不好她自然也知道。单靠皇上的恩宠度日免不了惶惶, 故而王妃也想了别的主意出来，都在家书里写着，娘娘看了便明白。至于夏昭仪那边——”
  穆荣压下声音, 凑近几分道：“她既然屡屡与咱们做对，咱们对她也不必留情面。若捏住她的把柄了，就叫她再也翻不了身。”
  珍儿用袖子蹭一把脸，说知道了，穆荣又嘱咐她几句别的，这才跺跺快要冻麻的脚出宫去。
  他一回到王府，就立马到秦婵屋里去回话。
  秦婵的寝屋里烧着两盆上好的红萝碳，她身上穿了一件柳黄收腰的秋日薄衫，又披一条竹青色的小衣，脚踩在暖和厚实的地毯上，撂下誊抄经文的笔，扭头听穆荣说话。
  “奴才没敢惊动阮嫔娘娘，怕宫里眼睛多，看见奴才进屋不好，便只寻了珍儿出来交待话。”
  “辛苦你走这一趟了。”秦婵微一点头，轻拢几下肩头披散着的缎面黑发，叫小丫头送穆荣出去。
  青桃捧着一只装着脐橙的水晶玻璃盘过来，剥好了果肉盛在小碟里，放到秦婵桌上，“王妃，这夏昭仪也忒过分了，总欺负阮嫔，她这分明是做给您看，故意气您呢，不如咱们同王爷说去，让王爷想想办法。”
  秦婵嗔怪青桃：“王爷政务繁忙，怎可拿这些事去麻烦他，往后别再提这个。这些事只与我相关，我来想办法就是。”
  青桃吐吐舌头，又道：“太皇太后那边的门路，王妃果真有把握走得通？太皇太后常年幽居恒昌宫，要见她一面怕是都困难。”
  秦婵盈盈一笑：“事在人为。在这后宫里，柳皇后不喜欢我，李淑妃和夏昭仪针对着咱们，若要找靠山，只能从太皇太后处寻。太皇太后今年八十七岁高龄，是亲眼看着皇上长大的，只要有她老人家的一句话在，就比什么都强。”
  “说起来大公子总算答应成亲，娘家老太太那边正在挑合适的姑娘家人选，还派了人来，说王妃若得空便回去一同参谋参谋。”青桃道。
  秦律不肯成亲，始终是秦家人的一块心病，秦婵见哥哥终于想通，不再拧巴，也颇觉欣慰，“成，咱们挑个空闲日子回一趟娘家。”
  入夜掌灯时分，霍深顶风披雪归来，带进一股寒气儿。
  寝屋里温暖馨香，灯火明亮，与朔风森寒的屋外完全是两个世界。秦婵早备下一桌热汤热菜等他，又亲自迎上去，掂着脚替他解披风。温热的指尖触到他冰冷如铁的外衫，叫她不禁瑟缩了一下。
  霍深看到她被凉得缩手的小动作，挑了挑眉，摘下手套趁她没注意，将冒着凉气的手掌探进衣料中，在她柔软绵热的腰肢上轻捏了一把。
  “啊！”
  秦婵惊呼一声往后连退数步，险些跳起来。周围仆人听见动静，纷纷往这边看，待瞧真切了自家王爷脸上那得逞的浅浅笑容，便知是王爷在同王妃闹着玩，各自扭回头做事去了。
  秦婵捂着飞快飚红的脸站在不远处，因被这么多人瞧去了她一惊一乍的模样，格外害臊。
  霍深自顾自将外衫脱了，没事儿人似的垂垂眼皮，说一声“吃饭了”，自去饭桌前坐下。
  秦婵只得迈开步子，随着他过去坐。
  她深呼吸几口气，好不容易恢复了往日的从容，提着小茶壶给霍深斟了杯茶：“王爷喝口热茶暖暖身子罢。”
  霍深却只是掀了掀眼皮，应都不应一声，不过喝了一口便放下。
  秦婵稍稍惊异。往常这种时候，王爷可不像这般冷淡，不说一句“辛苦”，也好歹回个话，今儿这是怎么了，瞧着像是不大高兴的样子。
  她微微皱眉，接过丫鬟盛上来的一碗炖燕窝慢慢喝了，琢磨一会儿便想着，莫不是刚刚王爷与她闹着玩时，她尖叫着往后退，扫了他的兴致？
  霍深一言不发吃完了饭，洗漱过后换了寝衣，坐在床头的桌台上看书。
  丫头换好了夜里要烧的新碳后，一众服侍的下人都退出了门，秦婵走到霍深近前，摘下灯罩挑了挑灯芯，又替他披了件衣裳。
  “王爷劳累了一天，不如早些睡吧。”霍深不过沉郁着脸色懒懒应了一声而已。
  夜深熄灯，秦婵躺到里侧去，没多会儿功夫，霍深也躺上来，与她隔着一小条缝隙，规规矩矩。
  秦婵心道王爷的心思重，保不齐就是他进门时她往后躲，惹他不痛快了，这才拉着脸不大理人。
  她在一片黑暗中眨眨眼皮，从锦被中探出手来，指尖挠了挠霍深的手心，低声轻唤：“王爷？”
  霍深将手抽回去，没应声。
  秦婵心里一慌，眼珠儿来回转了转，不再唤他，轻手轻脚掀开自己的被子，滑溜溜的小泥鳅似的，钻到霍深盖着的被里去，鬓边轻巧枕在他肩膀处，闭上眼去睡。
  霍深忍不住，终于低低笑出声，猛一翻身将她罩在下面：“倒会哄人。”随即埋头，在她唇瓣上勾勒形状。
  “王爷可是生妾身的气了？”秦婵被吻得迷迷糊糊问道。
  他婆娑着她莹润的脸颊，手掌渐渐往下：“从来没有。”
  不过是一时兴起，逗一逗她罢了。
  ……
  *
  永棠宫里，李淑妃摸了摸发髻正中的玉兰花钿，眼角蕴着几丝嘲讽，瞥向哭哭啼啼的夏露。
  “娘娘，自从青荔那个丫头承宠，皇上对妾身再没有以前好了，这可怎么办啊。”
  夏露心里实在是着急。在这后宫里，皇上的恩宠就是天，她决计不能输了这一程。
  李淑妃抿唇微微一笑，不动声色往塌后靠了靠，扬着调子说：“我的傻妹妹啊，你若不去想法子争宠，后宫这么多女人，怎么会有你的好日子过呢？”
  第三十八章
  夏露忙道：“还请娘娘不吝赐教。”
  李淑妃笑了笑：“赐教倒是谈不上, 只是给你提个醒儿罢了。我瞧你只顾干着急，却不想想法子如何才能叫皇上多喜欢你一些, 这就是你的不是了, 你不去争, 大把的女人去争, 你便被挤到后边去, 日子一长，皇上连你是谁都记不起来了。”
  夏露被这番话吓住, 瞳仁乱转，额上沁出凉津津的汗。
  因屋里侍候的都是各自心腹，李淑妃不怕话传到外头去, 就接着说道：“不知你可听说过那位已去了的晴贵妃？遥想她当年盛宠不衰，后宫无人能及，皇上待她如珠如宝，把咱们都比成了鱼眼珠了。你若能得如她当年一半的宠爱, 在如今的后宫里行走，便已是绰绰有余了。”
  夏露怎会没听说过晴贵妃。红颜薄命, 引人遐思, 宫里宫外都有她的传闻。
  她去闵王府时好奇那小佛堂, 秦婵解释说那是个供奉晴贵妃画像的所在, 她又问秦婵晴贵妃长什么模样, 秦婵说晴贵妃眉间有一点朱砂痣，仙姿飘飘，出尘逸世, 却不似不食人间烟火的清冷神仙，笑意明媚动人，另有几分娇憨亲切在。
  夏露抿唇思索，想着淑妃娘娘所言有理，不能总顾着生气，是得想办法争上一争。
  “其实，妾身心里最羡慕的，还是生下皇子的诸位娘娘，若能像娘娘一般有子嗣就好了。”夏露恭维。